Stephanie Gertler – OBemdito

Cientistas monitoram o asteroide para determinar se o aumento da probabilidade indica risco real de colisão com a Terra e a necessidade de intervenção.

Em dezembro de 2024, o pedido de algumas pessoas se tornou realidade, astrônomos identificaram um asteroide que pode colidir com a Terra em 2032. Desde então, o objeto conhecido como 2024 YR4 tem sido monitorado por telescópios ao redor do mundo. Com base nos dados coletados, os cálculos de sua órbita foram refinados, aumentando a precisão das previsões sobre sua trajetória. O asteroide, que possui um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros, poderia liberar uma energia equivalente a 7,7 megatoneladas de TNT (trinitrotolueno, unidade usada para medir a potência de explosões) em caso de impacto com a Terra. Essa energia seria suficiente para destruir uma cidade inteira.

Aumento nas chances de impacto
As chances de colisão do asteroide com a Terra têm aumentado gradualmente. Inicialmente, a probabilidade era de 1 em 83. Posteriormente, foi revisada para 1 em 67, 1 em 53, 1 em 43 e, atualmente, está em 1 em 38, o que equivale a 2,6% de risco de impacto. A Agência Espacial Europeia (ESA) apresenta cálculos ligeiramente diferentes, apontando uma probabilidade de 2,41%. Esse é o maior índice já registrado para um objeto desse tipo.

No entanto, Hugh Lewis, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, explicou à revista New Scientist que o aumento na probabilidade não significa necessariamente que o asteroide esteja mais propenso a atingir a Terra. “Apenas porque a probabilidade aumentou na última semana, não significa que continuará subindo”, afirmou.

Desafios na observação do asteroide
Em abril, o asteroide passará por trás do Sol, tornando-se invisível para a maioria dos telescópios terrestres. “Qualquer observação feita antes disso ajudará a refinar sua órbita e a melhorar as previsões”, destacou Lewis. Ele ressaltou, porém, que a probabilidade de colisão pode continuar subindo até abril e, mesmo assim, o asteroide pode acabar passando longe da Terra.

Após desaparecer de vista, só será possível obter novas informações quando o objeto reaparecer em 2028. Enquanto isso, cientistas estão analisando dados passados na esperança de encontrar registros esquecidos que possam aprimorar os cálculos.

Esperanças com o telescópio James Webb
Uma das esperanças da comunidade científica é que o Telescópio Espacial James Webb forneça dados sobre o tamanho e a composição do asteroide nos próximos meses. Essas informações serão cruciais para determinar se o objeto resistiria à entrada na atmosfera terrestre, bem como, qual seria o impacto de uma eventual colisão.

“Isso vai nos ajudar a decidir o que fazer a respeito, porque um asteroide rochoso é muito diferente de um com alta concentração de ferro”, explicou Lewis. Um asteroide rico em ferro representaria uma ameaça maior, já que um objeto rochoso pode se fragmentar antes de atingir o solo. “A massa faz uma grande diferença na quantidade de energia liberada e se a atmosfera seria capaz de dissipá-la”, completou.

Possíveis locais de impacto do asteroide
A comunidade científica segue acompanhando o 2024 YR4 para determinar se há necessidade de uma eventual intervenção para evitar o impacto. Caso o asteroide atinja a Terra, o local do impacto será determinante para o tamanho do estrago. Até o momento, sabe-se que o pedregulho espacial está sob risco de cair em uma região que inclui a Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Sudão, Nigéria, Venezuela, Colômbia e Equador.

Enquanto os cientistas continuam a monitorar o asteroide, a busca por informações mais precisas e estratégias de mitigação permanece uma prioridade. O próximo ano será crucial para definir os rumos dessa ameaça potencial.

E você faz parte do time que torce pela colisão do asteroide com a Terra ou acredita no futuro da humanidade e deseja que nosso planetinha azul continue intacto em sua órbita em torno do sol?